LA DESERTIFICACIÓN EN LAS ZONAS ÁRIDAS EN MÉXICO: RETOS Y OPORTUNIDADES PARA LA SOCIO-ECOLOGÍA COMO DISCIPLINA TRANSVERSAL ENTRE LA NATURALEZA Y LA DIMENSIÓN HUMANA
A lo largo de la historia humana, el hombre se ha beneficiado de los ecosistemas naturales como sistemas de soporte de vida que proveen bienes y servicios para el desarrollo social y económico. Esta interacción entre la naturaleza y el hombre ha transformado los ecosistemas naturales en sistemas socio-ecológicos con sus propias funciones y dinámicas. A pesar de que México es uno de los países más diversos de nuestro planeta a nivel de sus biomas, ecosistemas, y sus culturas indígenas, esta mega-riqueza y su funcionamiento están amenazados por el crecimiento de la población humana, por alteraciones en los macroclimas, el cambio de uso de suelo, la pérdida de ecosistemas y la degradación de la tierra. En particular, las zonas áridas de México que cubren 40% de la superficie terrestre han sufrido cambios drásticos en los últimos 50 años a raíz de reformas agrarias, políticas neoliberales, altas tasas de migración y en general por una ganaderización, agriculturización, y por urbanización del paisaje. Estos factores de cambio ambiental y social han desencadenado a su vez cambios en las propiedades funcionales de los ecosistemas y su capacidad para proveer beneficios a la sociedad, incluyendo la capacidad de regular y amortiguar los efectos adversos de los eventos climáticos extremos y de la degradación de la tierra. La combinación entre el aumento de la variabilidad climática y la disminución de la capacidad de los ecosistemas para absorber tensiones, representando una resiliencia reducida, contribuyen al aumento de la frecuencia local y regional de los desastres naturales, como por ejemplo sequías prolongadas y lluvias torrenciales, aumento en la inseguridad alimenticia y la desertificación. A nivel global, la desertificación se manifiesta como el problema ambiental/social más severo y presenta retos sin precedentes para la ciencia y sociedad. En esta presentación se discuten los retos conceptuales de los problemas multi-escalares asociados a la desertificación y oportunidades de soluciones aplicando la teoría de sistemas complejos. Se presentarán resultados de varios casos de estudio sobre la degradación de sistemas socio-ecológicas en México y América Latina donde se utilizó el paradigma para el desarrollo de las zonas secas, la teoría de resiliencia y la metáfora de los ciclos adaptativos. Se demuestra que el aumento en la complejidad política y estructura jerárquica de los sistemas socio-ecológicos representativos, está acoplado a la pérdida del funcionamiento de los ecosistemas en la provisión de servicios ecosistémicos y del capital social, y a un paisaje disfuncional. Se proponen métodos efectivos de combate de desertificación que incluyen planes de manejo y gobernanza adaptativos que consideran un ritmo cíclico inherente de sistemas socio-ecológicos y estrategias novedosas transversales que promueven continuamente la capacidad adaptativa, un marco flexible para el desarrollo de políticas ambientales y promueven el aprendizaje social. Finalmente, se propone el desarrollo de estrategias que aumentan la diversidad biótica y cultural para transformar las zonas áridas degradadas en un bioma resiliente en el contexto de cambio ambiental global.